Ánh sáng Mặt Trời là một phần của
bức xạ điện từ phát ra từ
Mặt Trời, đặc biệt là
ánh sáng hồng ngoại,
khả kiến và
tia cực tím. Trên
Trái Đất, ánh sáng mặt trời được lọc qua
bầu khí quyển của Trái Đất và hiển nhiên là ánh sáng ban ngày khi Mặt Trời ở phía trên
đường chân trời. Khi
bức xạ mặt trời trực tiếp không bị
mây che khuất, nó được trải nghiệm dưới dạng
ánh nắng,
tia nắng là sự kết hợp giữa
ánh sáng rực rỡ và
sức nóng bức xạ. Khi ánh sáng Mặt Trời bị các đám mây chặn lại hoặc phản xạ từ các vật thể khác, nó được trải nghiệm dưới dạng ánh sáng khuếch tán.
Tổ chức Khí tượng Thế giới sử dụng thuật ngữ " thời gian ánh nắng mặt trời " có nghĩa là thời gian tích lũy trong đó một khu vực nhận được sự chiếu xạ trực tiếp từ Mặt Trời ít nhất 120
watt trên một
mét vuông.
[1] Các nguồn khác cho biết "Trung bình trên toàn bộ Trái Đất" là "164 watt trên một mét vuông trong 24 giờ".
[2]Bức xạ cực tím trong ánh sáng mặt trời có cả ảnh hưởng tích cực và tiêu cực đến sức khỏe, vì nó vừa là yếu tố cần thiết để tổng hợp
vitamin D3 vừa là thành phần gây đột biến.Ánh sáng Mặt Trời mất khoảng 8,3 phút để đến Trái Đất từ bề mặt Mặt Trời. Một photon bắt đầu ở trung tâm Mặt Trời và đổi hướng mỗi khi nó gặp một hạt tích điện sẽ mất từ 10.000 đến 170.000 năm để đi tới bề mặt.
[3]Ánh sáng mặt trời là yếu tố chính trong
quang hợp, quá trình được thực vật và các sinh vật
tự dưỡng khác sử dụng để chuyển đổi năng lượng ánh sáng, thông thường từ Mặt Trời, thành năng lượng hóa học có thể được sử dụng để tổng hợp
carbohydrate và cung cấp năng lượng cho các hoạt động của sinh vật.